青山绿水，粉墙黛瓦，雕梁画栋，四水归堂……徽州民居，一直以其独具风格的美，为人们所津津乐道，同时，也作为一种文化现象而被世人关注。
歌德曾赞誉“建筑为凝固的音乐”。它可以像音乐那样唤起人们的美好情感，其本身即具有形体组合的和谐与韵律美，又同时具有可因体现技艺的创新性而产生的新奇美。显然，徽派建筑是做到了这一点的，不管是布局，还是色彩，都能带给人一种统一的格调和风貌。
徽州地区原为古越人聚居地，因皖南山区气候湿润，为防止瘴疠之气，古越人宅居形式主要为“干栏式”建筑。汉魏以后，为躲避战乱，中原士族多次大规模迁入，不仅改变了徽州的人口数量和结构，也带来了先进的中原文化。中原文明与古越文化的交流融合，直接体现在建筑形式上。
早期徽派建筑主要形式为“楼上厅”，楼上厅室轩敞，作为人们日常活动休憩之处，保留了古越人“干栏式”建筑的格局。为解决通风采光问题，中原民居的“四合院”形式又逐步演变成适应险恶山区环境的、既封闭又通畅的徽州“天井”。
“天井”是房屋和房屋或围墙围合而成的露天空地，徽州民居大多设有“天井”，“天井”是徽派建筑的重要特征之一。天井的设计使得屋内有充足的光线和良好的通风效果，同时与徽州的经商传统也有很大关系。按风水理论，水为财之源，经商忌讳财源外流，天井能聚集屋面雨水，名曰“四水归明堂”，以图财不外流的吉利。
徽州民居以木结构为主，木结构房屋易遭火灾，为避免火势蔓延，又产生了“马头墙”。“马头墙”又称“封火墙”，是在居宅两端墙顶砌筑的高出屋面的山墙，用于防风、防火。“马头墙”的构造随屋面坡度层层迭落，以斜坡长度定为若干档，墙顶挑三线排檐砖，上覆小青瓦，并在每只垛头顶端安装搏风板，因形似马头，故称“马头墙”。粉墙黛瓦的“马头墙”是徽派建筑的又一重要特征。
早期徽派建筑形式的形成，正是外来移民与原住居民文化交融产物。明朝中叶以后，徽商崛起，雄据中国商界。致富后的徽州商人，为回报故土和光宗耀祖，将大量资本返回家乡，其最重要的一项就是对建筑的投入。他们修祠堂，建宅第，造园林，竖牌坊，架桥梁，盖路亭，给徽州乡村面貌带来巨大变化。徽州商人“商而兼士，贾而好儒”，具有较高的文化素养，他们在宅居建筑中注入自己对住宅布局、结构、内部装饰、厅堂布置的个性化审美追求，促使徽派民居建筑逐渐形成风格独特的建筑体系，不仅具有功能的实用性，而且蕴含着丰富审美文化内涵。
人居建筑与自然环境的和谐统一
徽派建筑的风格特色上要体现在村落的民居建筑上，从设汁、选址、造型、结构、布局到装饰美化都集十地反映了徽州的土地特征、风水意愿和地域美饰倾向。从选址和布局上，徽派建筑多讲究风水效果，追求人居建筑与自然环境的和谐融合，依水势而建，山环水绕、依山傍水是其基本特征。青山古树之间，有山泉溪水之便利，以青山绿树为屏障，青瓦白墙高低错落，野鸟家禽交相鸣啼。窗外远眺，天然画图尽收眼底，天井内洒落阳光雨露，小院中植置花木假山。在这里，建筑充满了人情味和乡土气息，建筑与环境相互渗透，人类与自然融为一体，宛如一幅凝固的中国山水画和一曲中华民间音乐……
功能实用与工艺装饰的完美结合
从建筑内容到建筑形式上的特点，徽州民居都与皖南山区独特的历史地理环境相适应，在讲究功能实用的同时，追求工艺装饰之美。
徽派民居的“天井”设计在功能上不仅适应了险恶的山区环境，解决了通风采光问题，而且作为徽派居民的一种重要建筑格式，天井在高墙深宅中给人以豁然开朗、别有洞天之感，它上顶苍穹、下俯地面，与庭院空间相互渗透、融为一体。除了标志性的天井与马头墙，徽派古民居建筑在审美追求另外一项突出的表现就是广泛采用木雕、砖雕和石雕，并显示出高超的装饰艺术水平。
宏村承志堂
木雕在徽派古民居建筑的装饰雕刻中占主要地位，横梁、立柱和各种构件中，月梁、屏门、隔扇、窗扇和窗下挂板、楼层杆栏围板及天井四周的望柱头上，均有精美绝伦的木雕花纹图案，其表现内容和雕刻手法皆因不同的建筑部位而各异。徽州木雕精品随处可见，宏村承志堂被誉为“民间故宫”，堪称徽派木雕工艺陈列馆，卢村木雕楼(志诚堂)更是号称“天下第一”。各种木雕层次丰富，繁复生动，且不饰油漆，通过高品质的木材色泽和自然纹理，展示雕刻的精细和生动，格外显得古朴典雅，精致富丽，虽经百余年的时光消磨，至今仍令人叹为观止。
卢村木雕楼
古民居中的砖雕和石雕大多镶嵌在门罩、门额、窗楣、栏杆、漏窗、照壁上，采用浮雕、圆雕和镂空透雕等手法，在大块的青砖或青石上雕刻着生动逼真的人物、虫鱼、花鸟及八宝、博古和几何图案，错落有致，栩栩如生。“徽州三雕”题材广泛，内容丰富，或浑厚沉雄，神威逼人；或质朴简练，工写兼得。“三雕”作品富有强烈的空间装饰效果，显示出雕刻工匠高超的艺术才华，形成了徽派民居建筑艺术独特的审美价值。
崇儒重教与商业文化相结合
徽州文化是以儒家伦理价值观为主体的传统文化孕育和发展的结果。徽州又是封建宗法制度的理论基础——程朱理学的桑梓之地，宗法制度完备森严，人们日常行为完全被纳入儒教礼仪规范。建筑的格局与形式，当然地受到宗法制度的浸染。为保持血统的纯洁性，增强宗族的凝聚力，抵御外族的侵扰，徽派古村落民居建筑，往往是以家族、血缘关系为纽带的同姓同族家庭聚族而居，杂姓不得混居。即使同一村落，各族宗祠、民居亦界域分明。居第之中，亦严格遵循宗法家族的孝悌伦理和礼乐秩序，按照男女长幼、房系嫡庶有序排列，营造出主次分明、内外有别、尊卑有序的多元聚合。
以徽商而闻名于世的徽州，却又民风淳朴，尊教重文，崇尚礼仪。徽派古民居中精美的“三雕”（砖、木、石），所雕刻的图案、题额和楹联有很多勉励莘莘学子读书进取、奋发向上的内容，也有不少劝勉后人为人处世、安身立命的警句、箴言，其中虽夹杂着封建思想意识和实用功利色彩，却显示出宅第主人的文化品格和精神追求。西递村“履福堂”厅堂题为“书诗经世文章，孝弟传家根本”、“几百年人家无非积善，第一等好事只是读书”，反映出履福堂的主人对儒学的推崇，让人感受到封建文人自命清高和孤芳自赏的情怀。
同在西递村，“笃敬堂”中有幅楹联却写到“读书好营商好效好便好，创业难守业难知难不难”，可见古徽州的教育是以“育人”为根本的，不仅进行正统的封建文化教育，而且重视技艺教育，真正做到有教无类，各显其能，“崇儒”和“重商”互为结合。
另外，如“能吃苦方为志士，肯吃亏不是痴人”、“以八千岁为春，之九万里而南”、“作退一步想”等崇儒重教、处世做人、积德行善、状景言志类的题额楹联，在徽州民居中随处可见，成为徽派古民居建筑文化的点睛之笔，也是徽派古民居建筑重要的审美特征。
